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    漫长的雨季结束之后，天气越发寒冷，但是德拉科男爵领的士兵们却可以从空气之中闻到一种灼热的味道。

    这个味道，就是战争。

    从十月初开始，来自男爵领一座城镇，七座大型村庄的士兵们，已经全部集中在橡木镇的军营，五十多个永恒骑士、六十名先驱侍骑，一百二十名火枪手和八百多人的长戟连队、自由民兵团、弩手连队、剑士团已然集结，粮食辎重也都到位，剩下的只有出发。

    帝国境内实行的行省军队制度，保障了充足的可征召兵员，加上一部分驻扎在森林巡防营和城镇治安队，男爵领可征调的兵员总额在一千五百人左右，此次秋季攻势，莱伦一口气征辟了全领四分之三的军队，可以说是竭尽全力。

    两天后的早醒，晨雾尚未褪去。

    米登海姆支援一千多人的军队，终于抵达了德拉科男爵领。

    领主城堡的会议室中，灯火明亮，选帝侯养子冯-图根海姆带着几个王国骑士，以及一位身材高大，留着山羊胡子的白狼骑士，他的胸前挂着狼首配饰，祝福过的白狼披风和亮银色的秘银盔甲让他显得格外出众，他看起来不到四十岁，双眼中带着冷酷和锋利，这让莱伦颇感意外道：“这位是？”

    “莱伦阁下，他是大名鼎鼎的冬狼骑士，阿曼德爵士。”图根海姆先是朝着莱伦介绍道，然后复而跟阿曼德说道：“莱伦，莱伦-瓦尔德，不用多说了，我们的帝国英雄。”

    “你好，阿曼德爵士。”

    “莱伦阁下。”冬狼骑士和莱伦握手，并没有称呼男爵这一头衔，他的笑容略显勉强，看得出来他不习惯笑。

    尤里克教会的冬狼骑士，阿曼德-卡斯特利，一位成名已久，拥有一头成年半狮鹫坐骑的强大骑士，不同于教会麾下的白狼骑士团，他只听命于埃米尔大教宗的命令。

    握手之际，冬狼骑士上前一步，低声说道：“吾主的神选冠军，教宗大人命令我听候您的调遣。”

    “嗯？”年轻男爵略显惊讶，看到阿曼德微微颔首并且对他使了一个眼色后，莱伦会意地点头：“欢迎你的到来，阿曼德爵士！”

    冬狼骑士点头会意。

    “那么，开始吧。”

    一张巨大的地图被摆放在了会议室桌子中间，莱伦首先介绍情况：“此次秋季攻势的目标，就是邓肯城堡，位于德拉科瓦尔德南部森林的腹地，也是我的男爵领的法理城堡，根据先驱侍骑的回报，沦陷城堡内部被多支野兽人战帮和森林地精所占据，目前它们就活动在沦陷城堡周边的森林，其中规模最大的一支森林地精部落，红毒液部落，就在军队前行的必经之路上。”

    “红毒液部落，一支非常善于饲养森林蜘蛛的可恶生物，它们的部落首领是斯纳格拉·毒涎，狡猾而又危险，对边境村庄和要塞佘毒不浅，我曾带领军队剿灭过它一次，但是让它逃走了。”选帝侯养子低声说道：“红毒液部落饲养一种非常可怕的大蜘蛛。”

    “阿拉纳洛克巨蛛，体型比巨人还要大，而且大蜘蛛的甲壳极硬，一般的弩矢和弓箭根本射不穿，更不用说杀死它。”阿曼德杀死数以百计的森林地精，他对于森林地精的族群十分了解，“况且骑士们在森林中无法发挥出优势，那就更难对付了。”

    在场的骑士、军官们了解着情况，都觉得颇为棘手。

    “不用担心，我的军队配备了火枪，以及三门加农炮和一门地狱连环冲击炮。”莱伦开口说道：“阿拉纳洛克巨蛛就放心交给炮手们去解决。”

    冯-图根海姆和阿曼德点了点头。

    “红毒液部落的规模很大，所在的地方被木精灵们成为巨龙沉眠之地，它们的族群在过去几年内发展势头异样地凶猛，多次凭借以寡胜多，连续消灭了多支大型野兽人战帮。”莱伦为众人讲解道：“抛去大量的地精、哥布林，这个部落中对我们威胁最大的是斯纳格拉·毒涎的死亡爬行者，大群驱使森林蜘蛛的森林地精，木精灵们传来的讯息里面，详细提起了它们擅长的战术包括伏击、从意想不到的方向发动攻击、以及熟练利用各种地形。”

    “红毒液部落还有近千头蛮荒兽人，十余个巨人和一群森林巨魔，除此之外，森林地精的特殊盟友蜘蛛也是一大威胁，更何况红毒液部落一万多的地精，哥布林。”

    会议室内，众人神情凝重，用心听莱伦的话语。

    “我们的军队数量，至多不超过两千五百人，”

    冯-图根海姆倒吸一口冷气，目光凝视在地图上：“我们的情况看起来太不乐观了....”

    几个人都眉头紧锁，看起来这场战争几乎不可能取得胜利，德拉科瓦尔德森林内又不仅是红毒液部落这一支森林地精。
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