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    入秋以来，街上的闲人多了不少，普通乡下人披着一层斗篷，呼着寒气，做着生意和活计，兜卖自己种出的蔬菜或水果，大声呦呵着，偶尔会有一两个贵族小姐和几名侍女出现在街道上，往往能引起一小片骚动，许多小市民和闲汉们见到稍有姿色的贵族小姐，就很不体统的吹着口哨。

    随着入秋，天气不再温暖，街面上多出了许多穷苦人去乞讨，很多隶属于首都守备队的大剑士和成群的骑士在巡逻，维系治安，现在已是秋收结束，皇帝任命的官吏们正在挨家挨户地收税，官吏带着天生的邪恶，不过在阿尔道夫，他们的表现远比北方人不那么粗鲁，语气也更温和些，当然，一旦有抗不交税的，街面上巡逻的骑士可不是空摆设。

    “我游历过许多小地方，绝大多数无能领主的收税官态度粗暴，蛮横，那群帝国的蛀虫又串通当地士兵，进一步压榨可怜的普通人。”

    王国骑士尼卡斯-弗朗西斯开口说道：“当地士兵针对不同人群，更是呈现出两个极端，对那些有权势、地位显赫贵族或城镇议员们卑微而谄媚，对那些平民，士兵们凶狠霸道，蛮横无理，他们四处寻找着罚款的理由和借口，这些钱一般轻易不会离开他们自己的皮口袋。”

    莱伦看着街角深巷中，几个衣衫褴褛的穷乞丐，饿的皮包骨：“人性也有阴暗面，每座城市的地下黑市完美展现出了人性，帝国境内千百万的人民生活在可悲的无知中，只要能勉强活着，他们甘愿让自己活得辛苦。”

    “但无论如何，帝国的基石奠定在无数人的牺牲上，混沌长存，每一场战斗的胜利，都只不过是为自己多延续一些生存时间。”

    在帝国南方，尤其是瑞克领、威森领、艾维领这三个最富裕的行省，农民们耕种自己的土地，他们只需向皇帝或者选帝侯交税，剩下的粮食可以自行售卖，换取大量的额外收益，积累财富，当地领主也只会从他们的买卖中收取一定的商业税，当皇帝或者选帝侯需要兵员来补充行省军队的时候，这些农民都是最优秀的兵源，他们渴望战争，这样才有机会得到晋升，跨越阶层。

    可是帝国的北方，情况和骑士王国的农奴制度基本没区别，农民们被迫要交出绝大多数的粮食，背负在小商人、手工者身上的税务繁杂且臃重，因此普通人也渴望战争，因为这样才能吃饱肚子。

    一个满足了基础物质需求，一个停留在第一层需求，帝国南北则是截然不同的两个世界。

    这也是为什么自‘救世者’马格努斯去世后，帝国逐渐分崩离析的重要原因之一。

    “大人，我敢保证这是您见过最好的水果，以财富女士之名担保，绝对甘甜！”

    “买我的，大人！我这比他的更好！”

    “好心的贵族老爷，瞧瞧我的萝卜吧，新鲜的，今早刚从地里刨出来。”

    毫无疑问，莱伦等人走到了喧闹的集市，这里人声鼎沸，人头攒动，这片狭小拥挤的区域，几乎拥挤了近千人，小市民拎着布袋和包裹，在每个摊位来回转悠，盘算着价格差异和兜售质量的优劣，扒手小偷也穿行在人群中，这是他们大展身手的好时机，因此，不时有人惊呼自己丢了某样东西，也不时有鬼鬼祟祟的家伙被巡逻的卫兵逮捕。

    “阿尔道夫之内，像这样的中型集市多达三十余个，还有四个规模最大的贸易集市，那里售卖的东西可不局限于粮食！奴隶、刀剑、书籍，应有尽有！”自幼生活在阿尔道夫城的阿德里安-金特莱凑上莱伦耳边说道，这里太过吵闹，不贴近些说话根本听不清。

    “如果有时间，我真想把这些集市逛个遍！”莱伦同样大声说道，他十分享受人多的地方，闹市区充满生气。

    等到走出了闹市，逐渐的，街面上人流变得不像刚才那般浓稠。

    城镇里面到处都在招工，清粪工拾骨工、下水道清理员，即使是最卑贱的职业，在阿尔道夫也有大把人抢着做，如果在阿尔道夫以西的港口上，就会发现那里每日吞吐数千箱货物，最不缺地反而是水手和搬运工，即使空出一个名额，甚至能争得头破血流，寸土寸金的阿尔道夫城，有工作才有立足之地。

    街上的乞丐和流浪汉也不少，遭了灾祸的可怜人都想着来到大城市碰碰运气，好死不如赖活着，他们四处乞讨：“先生们，行行好吧，我只需要几枚铜币就行，啊不，一枚铜币，只要一枚铜币就能让我买个黑面包饱餐一顿了，行行好吧，先生们！莎莉娜女士会祝福善者的。”

    倒也有几位贵族小姐大发善心，掏出她们的钱袋，就要给出几枚铜币时，巡逻街面的士兵们毫不客气地驱赶走乞丐和流浪汉：“快离开，你们这些猪猡，懒种！再让我看见你们一次，就等着进黑牢里反省自己吧！”
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